湖南文理學院起源于1958年建立的常德師范高等專科學校，1999年升本，先后匯聚了湖南農學院常德分院、常德高等專科學校、常德教育學院、常德市城鄉建設職業技術學校、常德藝術學校各自的學科專業優勢，至今已發展成為一所綜合實力較強的全日制公辦本科院校。學校現有20個教學院、1個獨立學院，57個本科專業，涵蓋文、理、工、農、史、法、經、管、教、藝十大學科門類。學校面向全國31個省（市、自治區）招生。2004年，學校獲準招收留學生，先后與美國、英國、加拿大等國外40多所高校簽署了合作交流協議，是湖南省第一批獲得教育部批準舉辦中外合作辦學本科教育項目的地方院校之一。